– Что значит «нет»? – непонимающе спросил Гарольд. – Хочешь…

– Да! – резко выкрикнула Вив, точным ударом в пах выбивая его из колеи.

Времени на то, чтобы торжествовать и наблюдать за тем, как подонок корчится от боли, прижимая ладони к достоинству, не было. Бросив на землю снижающий скорость плащ, Вивьен побежала вперед, понимая, что времени у нее мало. Через несколько секунд несостоявшийся насильник опомнится и бросится в погоню. И уж если поймает, то не только довершит начатое, но и отомстит за унижения. С Гарольда станется утащить ее в какое-нибудь малолюдное место на острове, коих десятки, если не сотни.

Ей казалось, что он вот-вот догонит ее, топот ног звучал в голове. Горло жгло от резко изменившегося темпа дыхания, перед глазами все плыло, но Вивьен знала, что промедление будет равносильно смерти.

Только оказавшись на многолюдной аллее, Вив смогла перевести дух. Тут у Гарольда точно не хватит духу к ней приставать. Достав из нагрудного кармана зеркальце, Вивьен всмотрелась в отражение. Выглядела она скверно, герцог вряд ли будет доволен, что его игрушку поломали. Ускорив шаг, горничная направилась в салон красоты. Айрин и Тайрин должны что-то суметь придумать. Не они, так кто-то другой, или катастрофы не миновать!

Хвост двадцатый

Когда одного «нет» недостаточно

Вивьен не знала, что ранило бы ее больше: удивленные взгляды отдыхающих или стена равнодушия, с которой она столкнулась. Почему-то в сознании прозвенел колокольчик, говоря о том, что это неправильно, что не должны люди игнорировать проблемы друг друга, но высшему свету не было до нее никакого дела.

Синяк под глазом, к счастью, получился без опухоли. По-хорошему следовало бы зайти в медблок, но это могло занять слишком много времени. Проще обратиться к тому, кто тебя знает. Да и эффективнее порой.

Впрочем, и тут не обошлось без трудностей. Изящная девушка за стойкой администратора смерила Вив презрительным взглядом и, не отрываясь больше ни на секунду от документов, спокойным ровным тоном сказала:

– Вы ошиблись. Таких, как вы, здесь не ждут. Прошу покинуть помещение и не смущать наших гостей.

Замерев на мгновение в растерянности, Вивьен решила пропустить это замечание мимо ушей. Ей надо было хорошо выглядеть перед Матье, а значит, можно наплевать на собственную гордость.

– Каких гостей? Только половина восьмого! Я от Аннет, заведующей общежитием. Она сказал, что я при необходимости могу воспользоваться вашими услугами. Запишите на счет герцога Кристофа Матье.

Девушка встрепенулась и придирчиво осмотрела Вивьен.

– Так ты его личная горничная? – удивленно спросила и, дождавшись утвердительного кивка, сделала знак рукой следовать за собой. – Ну и позорище. Где твоя форма?

– Слишком много вопросов. Просто спрячьте этот синяк, и я уйду, – Вивьен все еще колотило от произошедшего, и она не была готова делиться подробностями даже с Жаклин, не говоря уже об этой малознакомой барышне.

– Ох, милочка. Какая ты неразговорчивая. Понятно теперь, почему у тебя нет друзей, – продолжила причитать администратор.

– Возможно, потому, что я предпочитаю работать, а не лясы точить? – устало вздохнула Вивьен. Спорить не хотелось. Скула неприятно ныла, намекая на то, что к врачу все же следовало зайти.

– Скукотища, – нахмурилась администратор. – Амалия. Меня зовут Амалия. А ты вроде бы Вильен.

– Вивьен, – поправила ее горничная, прикладывая ладонь к щеке.

– Это Матье тебя так разукрасил? Бедняжка… – После странного знакомства в Амалии проснулось сочувствие, словно имя сделало из женщины, идущей за ней, личность. А до этого было пустое место.

– Нет. Герцог ни при чем, – поспешила обелить имя начальника Вив, понимая, что, если поползут такие слухи, Кристоф ее по головке не погладит.

– Странно. Дружков у него вроде нет. Тогда кто? Вряд ли бы кто-то из гостей захотел переходить ему дорогу. Давай, Вивьен, рассказывай, интересно же до дна Бездны!

Вив смерила Амалию оценивающим взглядом. «Разболтает, определенно всем сразу разболтает. Если рассказывать, то ничего, кроме правды. И так дополнит слухи своими вымыслами, так что… Да, ее можно использовать. Быть может, Гарольд отстанет, если о его поступке будут судачить».

Демонстративно всхлипнув, Вивьен украдкой царапнула себя по глазу, выбивая скупую слезу. Так рассказ будет выглядеть куда более жалостливым. Амалия открыла перед ней дверь, впуская в небольшое помещение с трюмо и неожиданно широким, почти во всю стену окном.

– Садись, сейчас сделаем из тебя красавицу. Только вечером все равно лучше зайти к медикам, мало ли что…

Вив лишь шумно выдохнула. Последние дни слились в череду каких-то лихорадочных бессвязных событий, далеких от простой человеческой логики.

– Боюсь, будет не до этого, – улыбнулась Вив.

– Ой, на себя время должно быть всегда. Он же покупает не работницу, а украшение. Так и скажи ему! Пусть поддерживает.

– Боюсь, мы многого не знаем о Кристофе Матье… и он не так прост, как хотелось бы думать.

– Так он тебя из-за этого так разукрасил? Наказать решил? Вот сволочь! – всплеснула руками Амалия, доставая баночки с косметикой.

– Да он тут вообще ни при чем! – раздраженно выкрикнула Вив. – Мы с ним еще не виделись сегодня, а синяки, как несложно заметить, свежие.

Амалия присвистнула, с прищуром глядя на Вивьен.

– Ну и кто это был? Рассказывай!

В ее глазах блеснули огоньки любопытства. «Отлично, попалась на крючок, моя золотая рыбка свободы!»

– Только никому не говори, – заговорщицким шепотом начала Вив. – Иду я по аллее орхидей, никого не трогаю. Там обычно по утрам никого из отдыхающих нет, можно спокойно полюбоваться цветами, никому не мешая. Вот, значит, иду, а меня нагоняет… – Вивьен всхлипнула. Воспоминания оказались куда болезненнее, чем она предполагала. Сердце забилось в груди, по спине пробежался скрюченными пальцами ужас. – Нагоняет Гарольд…

– Это кто? – тут же уточнила Амалия, окуная кисточку в какую-то кремоподобную субстанцию.

– Бывший коллега, – скривилась Вив то ли при упоминании наглого блондина, то ли от непривычных ощущений холодного нечто у себя на лице.

– Понятно. А ну не кривись. Мне же из тебя красавицу делать! И что, нагнал он тебя? Дальше-то что?

– Схватил и давай приставать. Я ему отказываю. Ну, сама понимаешь, и время рабочее, да и не нравится он мне. Мужлан и хам, не пара…

Амалия понимающе поцокала языком.

– И что было дальше? – с замиранием спросила администратор, нависнув над косметикой.

– Схватил, пытался взять силой. Повезло, что герцог приказал одеться для прогулок, а не в платье… иначе не знаю, отбилась бы. Вот он меня и разукрасил за строптивость.